當你路過街角的面包店時，可能會被店鋪門前飄蕩著的甜味所吸引。人類會依此做出購買決定，這不僅會發(fā)生在你身上，一些面包店也會利用這一點——他們會讓店里充盈著烘焙的香味，從而使得銷售額大幅飆升。

近期一項發(fā)表于《PLOS生物學(xué)》的研究指出，人們是否會在路過一家面包店時停下來購買甜點，可能會受到之前吃過的食物的影響。美國西北大學(xué)的研究者們發(fā)現(xiàn)，人們會因先前吃過這些食物，而對它們氣味的敏感度降低。例如，如果你在路過這家店之前吃過同事給的烘焙零食，那么你就不太可能會光顧那家散發(fā)著甜味的面包店了。

該研究發(fā)現(xiàn)，在實驗中，剛吃過肉桂面包或披薩的參與者不太可能感知到與食物相關(guān)的氣味，但對其他氣味的感知不會受到影響。這一發(fā)現(xiàn)也得到了大腦掃描結(jié)果的證實。掃描結(jié)果顯示，參與者大腦中處理氣味部分的神經(jīng)活動模式以類似的方式發(fā)生了改變。這些發(fā)現(xiàn)說明，食物的氣味能調(diào)控我們是否會吃某樣?xùn)|西，而我們吃的東西也會反過來調(diào)節(jié)我們的嗅覺。

食物攝入和嗅覺系統(tǒng)間反饋或有進化意義

美國西北大學(xué)費恩伯格醫(yī)學(xué)院神經(jīng)病學(xué)、精神病學(xué)和行為科學(xué)助理教授、論文的通訊作者Thorsten Kahnt說，食物攝入和嗅覺系統(tǒng)之間的反饋可能有著有利的進化意義。“試想一下我們的祖先在森林中漫游尋找食物，他們發(fā)現(xiàn)并吃掉漿果，隨后就會對漿果的氣味不再那么敏感。”Kahnt說，“但也許他們對蘑菇的氣味仍然很敏感，所以理論上這有利于食物和營養(yǎng)攝入的多樣性。”

Kahnt說，雖然我們無法看到當時的狩獵—采集者在日常決策中表現(xiàn)出的適應(yīng)表現(xiàn)，但了解我們的鼻子和我們用鼻子能發(fā)現(xiàn)的東西之間的聯(lián)系，仍然非常重要。舉例來說，假如鼻子無法正常工作，那么這個反饋回路就會被擾亂，從而導(dǎo)致飲食紊亂和肥胖等問題。這種聯(lián)系甚至可能與睡眠中斷有關(guān)，這是Kahnt實驗室正在研究的另一個與嗅覺系統(tǒng)相關(guān)聯(lián)的問題。

通過腦成像、行為測試和無創(chuàng)腦刺激，Kahnt的實驗室研究嗅覺如何引導(dǎo)學(xué)習(xí)和食欲行為，特別是它與肥胖、成癮性和癡呆等精神疾病的關(guān)聯(lián)。在過去的研究中，該團隊發(fā)現(xiàn)睡眠不足會使參與者的大腦對氣味的反應(yīng)發(fā)生變化。他們接下來想知道食物攝入是否會，如是的話如何改變我們感知食物氣味的能力。

不同狀態(tài)下人類對氣味敏感程度也有不同

根據(jù)該研究第一作者Laura Shanahan的說法，關(guān)于人類對氣味感知如何因不同因素而變化的研究很少。“有一些關(guān)于氣味愉悅度的研究。”Shanahan說道，“但我們的研究重點是，在不同狀態(tài)下，人類對這些氣味的敏感程度。”

為了進行這項研究，該團隊開發(fā)了一項新方法，即向參與者提供一種混合了食物和非食物氣味的混合氣味(例如披薩和松木或肉桂面包和雪松的混合氣味)。從純食物氣味到非食物氣味，他們使得每種混合氣體中食物和非食物氣味的比例各不相同，并讓參與者來聞這些混合氣體，并回答哪一種氣味占主導(dǎo)地位，是食物氣味還是非食物氣味。

參與者需要在MRI掃描儀內(nèi)分2次聞這些氣體，首先是在饑餓情況下進行第一部分實驗，隨后在他們吃了混合氣味中相匹配的食物后，再進行第二部分實驗。“在MRI掃描儀中，進行實驗的第一部分的同時，我正在另一個房間準備食物。”Shanahan說，“我們希望所有的食物都是新鮮的，因為我們希望參與者盡可能多吃，直到他們吃飽為止。”

隨后，研究團隊對兩部分實驗進行了比較，分別計算了混合氣體中需要多少食物氣味，參與者才認為食物氣味占主導(dǎo)。他們發(fā)現(xiàn)，當參與者饑餓時，他們更容易將食物氣味視為主導(dǎo)氣味。例如，在饑餓條件下，肉桂面包氣味占比僅需50%，但在飽餐后，肉桂面包氣味的占比需要提升到80%，才會被認為是主導(dǎo)氣味。

(文章來源美國西北大學(xué)，王東岳翻譯，據(jù)《環(huán)球科學(xué)》)