番薯、洋蔥、胡蘿卜……這些從名字就可以看出源自域外的食材，早已成為中國老百姓日常飲食的一部分。而柑橘、水蜜桃、獼猴桃……這些在世界各地普遍種植的水果，均原產于中國。
可以說，現今任何一個地方的食譜都不是“土生土長”的，而是在與外界的互通有無中形成的。近讀美國作家丹尼爾·斯通所著《食物探險者》，該書聚焦100多年前的美國，讓讀者可從中一窺人類食譜互融史。
19世紀的美國，食材稀少，植物學家戴維·費爾柴爾德游歷50多個國家，將1萬8千多種蔬菜、水果和其他植物引進美國，由此豐富了美國人的餐桌。歐洲的無籽葡萄、南亞的芒果、南美洲的鱷梨、中國的水蜜桃，這些已在美國安家落戶的食物，都是他憑借一己之力引進的。不僅如此，推動美國棉紡產業興起的埃及棉花，點綴華盛頓街區的日本櫻花，也有賴于他的堅持和努力。丹尼爾不僅描述了戴維到世界各地探尋和引進植物的不凡旅程，還順便普及了一些植物學、地理學、農業經濟學等領域的知識。
在中東最大城市之一的巴格達，戴維搜集了數百顆海棗和一些海棗樹根。這些海棗進入美國后，很快形成了一個新興產業，提振了當地經濟；在印度孟買，他雇傭一群孩子吃掉了100多個芒果，然后把果核放進一小筐濕炭灰中，運抵美國后豐富了芒果品種；在位于今巴基斯坦境內的奎達市，他找到了一種果實更大、口味更好的油桃，此后很長一段時期內，奎達油桃都是美國最受歡迎的油桃品種。
漫長的航行中，戴維最喜歡詢問同船乘客的問題是：“你吃過的最好水果是什么？”他會如饑如渴地記錄下來。有次，一位中國公使夫人向他提到了楊梅和龍眼，由于這次交談，美國佛羅里達州后來種植了這兩種水果。
20世紀初的中國，很多事情都讓戴維感到驚奇：店鋪遮陽棚下掛著活蹦亂跳的雞，空氣中飄蕩著米飯、海草、蒸菜的氣味，樹上掛滿桃子和枇杷。一天晚上，他問炒雜碎里爽脆的白色鈕扣狀食材是什么，得到的回答是“荸薺”——一種他從未見過的水生蔬菜。他把一些荸薺寄回美國南部，但由于種植不便等因素，美國人并沒有進一步推廣。
戴維在中國的最大收獲，是發現了品質更優的水稻，他往華盛頓寄回6種水稻樣本，在美國均生長良好。戴維先后兩次進入中國，他的得意門生弗蘭克·邁耶更是在中國待了數年，死后葬在上海的一處公墓。
在國外搜尋食物新種類的歷程，并非一帆風順，而是一場真正的探險之旅。書中提到戴維曾差點掉進萬丈深淵、染上嚴重的疫病、被拘捕在小島上……這些情節酷似一個個電影鏡頭。“在南回歸線和北回歸線之間的熱帶，生長著大多數植物，絕大多數昆蟲，大部分奇異、危險、令人興奮的四足動物……依我看，不努力節省開支，以便以某種方式去看看熱帶地區的人，無異于永遠也攢不下足夠的錢，以便能去看場馬戲的男孩。”這個植物學家在長途跋涉中找到了生命的意義。
無論面對簡單的一日三餐，還是難得的一席珍饈，我們都應深懷敬畏之心，感恩大自然的無私饋贈，感恩先人們的不懈付出。
