“輕斷食”是近來流行的一種減肥方法。西湖大學的一項最新研究發現，長期“輕斷食”，或許意味著要在保身材還是保頭發之間作出抉擇。“輕斷食”會誘發激活的毛囊干細胞凋亡，從而抑制毛囊再生和毛發生長。14日，這項研究在國際學術期刊《細胞》上發表。
“輕斷食”又稱間歇性禁食。論文通訊作者、西湖大學生命科學學院特聘研究員張兵告訴記者，這項研究源自一次意外發現。2021年夏天，一位參加科研實習的同學忘記放飼料，讓小鼠餓了一天。在后續的毛囊取樣觀察中，這只挨餓的小鼠出現了不少凋亡的毛囊干細胞。
“如果一次禁食會殺死小鼠毛囊干細胞，那‘16+8’（即每天在固定的8小時內攝入所需的全部食物，其余16小時進行禁食）這些常見的‘輕斷食’方式會不會影響毛囊的再生和毛發生長？”張兵由此展開了研究。
研究團隊先給小鼠剃毛，然后觀察了小鼠毛發生長情況。研究發現，不限制進食的小鼠經過30天幾乎完全再生了毛發，而接受“16+8”或隔日進食兩種方案的小鼠在96天后僅有部分毛發生長。
張兵表示，在動物的生命周期中，毛囊會周期性地經歷再生，這一過程由毛囊內部的干細胞驅動。不限制進食小鼠的毛囊干細胞在剃毛后約20天開始激活，并持續活躍直到毛發生長完成，而接受間歇性禁食的小鼠的毛囊干細胞雖然也能正常激活，但經過長時間的禁食后會出現大量凋亡。在進食與禁食周期中，干細胞反復激活和凋亡，導致毛囊的生長在生長期早期階段出現“卡殼”，無法正常長出毛發，而且，禁食時間越長，毛囊再生的負面影響就越明顯。
研究團隊利用基因工程技術進一步揭示，禁食誘導的干細胞凋亡與毛囊附近游離脂肪酸濃度的增加密切相關。饑餓狀態下，腎上腺會分泌皮質醇和腎上腺素兩種促進脂解的激素，這些激素通過血液循環到達皮膚，從而指揮脂肪細胞進行分解，釋放大量游離脂肪酸，引發毛囊干細胞凋亡。
研究團隊進行的一項對49名健康年輕成年人小型臨床試驗結果提示，類似的毛發生長抑制現象在人類身上也會出現，進行每天18小時禁食的限制性飲食使得毛發生長的平均速度降低了18%。但研究人員同時提示，這一效果仍需更大規模研究驗證。
