喜歡吃辣的話，你可能活得更長。美國Vermont大學醫學院的研究人員在一個大型前瞻性研究中發現，食用紅辣椒是心臟病或中風為主導致的死亡率降低13%的原因。這項研究發表在PLoS ONE上。

更長時間的隨訪數據填補北美空白

追溯幾個世紀，辣椒和香料都被認為是治療疾病有益，以中國機構為主的研究團隊在2015發表在British Medical Journal上的文章中調查了食用辣椒和死亡率的關系。美國的科學家在他們國內又收集了更長時間的隨訪數據，補充了歐洲或北美沒有報告的空白，這項新的研究證實了早期研究的結果。

新發表在PLoS ONE上的這篇研究文章是醫學生Mustafa Chopan和醫學教授Benjamin Littenberg大夫根據美國國家健康和營養調查（National Health and Nutritional Examination Survey，NHANES）III收集到的1萬6千多人長達23年的隨訪數據，研究食用紅辣椒的參與者的基本特性。他們發現，紅辣椒的消費者往往是“年輕，男性，白人，墨西哥裔美國人，已婚，吸煙，喝酒，并消耗更多的蔬菜和肉類”。與不食用紅辣椒的參與者相比，這些食用紅辣椒的人高密度脂蛋白膽固醇更低、收入較低、教育程度較低。

在273877人年的隨訪（中位數為18.9年，原15年發表文章的中位數是7.2年），共觀察到有4946人死亡。食用紅辣椒的參與者的總死亡率為21.6%，那些沒有食用的人是33.6% （絕對風險降低了12%；相對風險為0.64）。調整了人口數，生活方式和臨床特征后，危險比為0.87。食用紅辣椒與死亡瞬間危險減少13%相關。類似的，但統計上不顯著的趨勢是血管疾病導致的死亡人數，而不是其他原因。在這個以人群為基礎的前瞻性研究中，食用紅辣椒與死亡率降低有關。紅辣椒可能是一個有益的組成部分的飲食。

辣椒減少死亡率可能的機理

研究者說：“雖然辣椒可以延遲死亡的機制還沒能確定。瞬時受體電位（TRP）通道是刺激性藥物如辣椒素受體（辣椒的主要成分），在觀察到的相關性中起部分作用。”

Chopan 和Littenberg在這項研究中列出了有關紅辣椒健康效應的一些可能的解釋。其中一些是事實：辣椒素被認為在預防肥胖、調節冠狀動脈血流量的細胞和分子機制發揮作用，并且還可通過改變腸道菌群間接影響宿主的抗菌性能。

Chopan說：“因為我們的研究補充了前人的研究結果的普遍性，辣椒和辛辣食品的消費可能會成為一個飲食建議和/或促進進一步的臨床試驗研究”。

除了這兩位科學家列出辣椒的健康效應，前不久研究人員在Breast Cancer: Targets and Therapy雜志上表明辛辣食物中的有效成分辣椒素能激活一種乳腺癌細胞中的一種受體，這種受體被激活后，腫瘤細胞分裂速度會變得緩慢，甚至會大量死亡。

從已有的對醫生的采訪來看，對于腸胃健康的人吃辣椒是有益的。但于每天攝入多少辣椒素有益，還是個復雜的問題，目前也并不明確。做醫藥研發的朋友們更關心的應該是辣椒素在臨床上是不是能作為一種有效的局部用藥，是不是已經有研究人員正走在研發的道路上，我們等待以后的文章報道吧。